A seleção da Coreia do Sul é apontada como favorita para a partida de abertura do Grupo A da Copa do Mundo de 2026 contra a República Tcheca, de acordo com as simulações do supercomputador Opta. A probabilidade de vitória sul-coreana é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. A equipe também disputa seu 11º torneio consecutivo desde 1986, uma sequência superada apenas por Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13).
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão daquela equipe. Fora de casa, porém, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é vista como uma boa oportunidade para um início de campanha positivo. No entanto, a Coreia do Sul tem a menor taxa de vitórias entre as seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus dois últimos jogos no torneio contra adversários europeus: 2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022.
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a equipe ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Em dois amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão Son Heung-Min, de 33 anos, segue como principal nome da equipe. O atacante, que agora joga no LAFC, da MLS, esteve envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). Nas eliminatórias, ele foi o líder em participações em gols, com 14 (dez gols e quatro assistências).
A República Tcheca também vê a partida como uma oportunidade. A equipe se prepara para sua 10ª participação em Copas (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006, quando não passou da fase de grupos, apesar da vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos.
Os tchecos, duas vezes vice-campeões (1934 e 1962), garantiram vaga na Copa através da repescagem, vencendo Irlanda e Dinamarca nos pênaltis, após dois empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias europeias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe: 11 dos 22 gols totais, sendo sete de escanteio. O time também teve o segundo maior número de gols de cabeça, com sete, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca. Ele foi artilheiro da Eurocopa de 2020, ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o principal goleador da equipe nas eliminatórias para 2026, com cinco gols, três deles de cabeça.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, após a República Tcheca terminar em segundo lugar no grupo de eliminatórias, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nas vitórias na repescagem contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos de preparação para o Grupo A, os tchecos venceram Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1.
