A Universidade da Carolina do Norte encontrou seu novo treinador principal em um lugar inesperado. De acordo com fontes, a intenção da universidade é contratar o experiente treinador da NBA, Michael Malone.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos táticos mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses atuando como analista da ESPN.
Ele assumirá o comando do time Tar Heels, que busca um substituto para o cargo há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde 2001, quando foi assistente no Manhattan College. Sua carreira como assistente na universidade também inclui passagens por Providence, de 1995 a 1998, e Oakland, em 1994-95.
Sua reputação na NBA é alta, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais parecido com o profissional, a UNC obtém um treinador tático respeitado, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e principal.
Ele foi treinador principal do Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, comandou 904 jogos como técnico na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido associada anteriormente a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May, de Michigan; Tommy Lloyd, do Arizona; e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Com a permanência desses treinadores em seus times atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que liderou os Nuggets ao seu único título da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Hubert Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após o time desperdiçar uma vantagem de 19 pontos e ser eliminado no primeiro torneio da NCAA pela VCU.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA com Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas comandando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para o Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet Sixteen em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC conquistou o mais recente de seus seis títulos da NCAA sob o comando de Roy Williams, predecessor de Davis, em 2017.
A transição para o basquete universitário apresenta um novo desafio para Malone, que está habituado ao ritmo e às regras da NBA. A adaptação aos recrutamentos e ao calendário da NCAA será um ponto de observação. Por outro lado, sua experiência na liga profissional pode ser um atrativo para jovens jogadores que aspiram chegar ao mais alto nível.
